Un buen juego puede hacernos sentir que estamos metidos dentro de otro mundo.
De eso se trata la experiencia de jugador. A través de diversas técnicas, se busca provocar emociones específicas que acompañen al jugador a través de una historia.
Cada decisión estética, mecánica y narrativa actúa sobre percepciones, expectativas y estados afectivos, marcando la inmersión sin que el jugador lo note de forma consciente.
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Diseño de experiencias
El diseño y desarrollo de videojuegos está constituido por una amplia variedad de disciplinas que juntas crean mundos inmersivos e interactivos.
El arte define el estilo visual, la atmósfera y la identidad estética del juego, mientras el sonido genera sensaciones a nivel emocional y fisiológico, reforzando el ritmo.
¿Pero cómo encaja aquí la experiencia de juego, conocida en la industria como Player Experience?
Es el conjunto de sensaciones y emociones que una persona experimenta al interactuar con un entorno digital.
La narrativa proporciona significado, motivación y coherencia al mundo, y las mecánicas determinan cómo el jugador interactúa con el entorno.
En pocas palabras, es la suma de todos los elementos que componen un juego.
Según un análisis sobre player experience, debe concebirse como una estructura multidimensional que incluye flujo, inmersión, desafío, tensión, competencia y emociones.
Más allá de los aspectos técnicos, son los factores psicológicos, cognitivos y emocionales los que determinan qué tan inmersivo y memorable resultará el juego para los jugadores.
Relación entre el jugador y sus expectativas
Comprender cómo el jugador interpreta un juego es uno de los pilares fundamentales del diseño de experiencias. Ninguna mecánica, historia o estética funciona por sí sola.
El diseñador de experiencias trabaja en el cruce entre lo que el juego propone y lo que el jugador espera encontrar, teniendo en cuenta diferentes aspectos:
- Expectativas previas: Un jugador siempre llega con ideas preconcebidas. Un buen diseño emocional comprende estas expectativas y las aprovecha, ya sea cumpliéndolas para generar comodidad o rompiéndolas estratégicamente para producir sorpresa.
- Nivel de competencia: Las capacidades del jugador influyen directamente en cómo vive la experiencia. Un diseño equilibrado ajusta la complejidad de las mecánicas y los retos para evitar frustración o aburrimiento.
- Estímulos del entorno: Todo lo que el juego ofrece actúa como estímulo constante para el cerebro. Si estos elementos entran en conflicto, el jugador se desconectará emocionalmente.
Cada estímulo puede provocar emociones diferentes según la personalidad del jugador, su estado de ánimo, su motivación o su experiencia previa.
El diseño emocional busca generar señales claras que orienten a una respuesta deseada.
Todo gran juego parte, en última instancia, de entender profundamente cómo piensa, siente y juega su audiencia.
Estado de flow e inmersión
El flow, propuesto por Mihaly Csikszentmihalyi, es uno de los conceptos más influyentes en el diseño de experiencias interactivas.
Según Flow: The Psychology of Optimal Experience, Csikszentmihalyi plantea que el flow aparece cuando desafío y habilidad se equilibran y la atención queda totalmente absorbida.
Se trata de ese estado en que el jugador está tan concentrado y comprometido con la actividad que pierde noción del tiempo. Las acciones parecen intuitivas, los retos se sienten justos y la progresión ocurre sin esfuerzo consciente.
Este es el momento en que el jugador se adentra profundamente en la experiencia.
El flow se activa cuando el juego presenta retos que están en el punto justo entre lo simple y lo abrumador.
- Si el desafío es muy bajo, el jugador se aburre.
- Si es demasiado alto, siente ansiedad o frustración.
La clave está en experimentar y ajustar el nivel de dificultad acorde a las habilidades del jugador y su progresión dentro del juego.
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Metas claras y feedback inmediato
Para que el estado de flow se mantenga, el jugador debe saber exactamente qué está haciendo y por qué.
Si los objetivos no son claros, o la interfaz no comunica bien, se perderá la concentración, y con la misma, el interés.
Por eso los juegos utilizan indicadores visuales, pistas narrativas, cambios sonoros, barras de progreso, y animaciones de retroalimentación directa.
Luego de cada acción por parte del jugador, idealmente debería ocurrir una respuesta inmediatamente, tanto positiva como negativa.
Este feedback no solo guía al jugador en el camino correcto, sino que lo ayuda a mantenerse enfocado en la tarea sin necesidad de detenerse a pensar qué está pasando, o que debería hacer después.
Ritmo coherente
Cualquier interrupción brusca, ya sean tiempos de carga largos, menús confusos e incluso, acciones dentro del juego que vayan en contra de la narrativa, puede romper el frágil estado de inmersión e impactar negativamente en la experiencia de juego.
Un diseño centrado en la experiencia busca:
- Minimizar fricciones
- Centrarse en la parte emocional y sensorial.
El ritmo de la música, la intensidad de los colores, el tempo de las animaciones y la densidad de estímulos visuales influyen en el nivel de concentración.
Trabajar en un videojuego involucra una colaboración constante y cercana con todas las disciplinas creativas.
El objetivo es crear una experiencia integral y coherente en todos sus aspectos.
Sensación de progreso
El jugador necesita sentir que avanza, aunque sea de manera mínima, ya que es un motivador muy fuerte.
Cuando un videojuego comunica adecuadamente que algo cambió gracias a la acción del jugador, se refuerza la idea de que cada decisión tiene impacto y valor, lo cual alimenta directamente la sensación de inmersión.
Los juegos que potencian el flow suelen ofrecer microprogresiones constantes en forma de:
- Pequeñas mejoras: Son incrementos leves pero frecuentes, como mejorar un arma, aumentar un atributo o desbloquear una versión ligeramente más eficiente de una herramienta.
- Recompensas frecuentes: Estas pueden ser grandes o pequeñas, como monedas, materiales, insignias, o simplemente un mensaje satisfactorio.
- Nuevas habilidades desbloqueadas: No solo amplían las posibilidades del gameplay, sino que abren caminos emocionales donde el jugador puede sentirse más fuerte, más débil o más libre.
La experiencia de juego depende tanto de arte, sonido, mecánicas y narrativa para que un juego se sienta natural, coherente y emocionalmente estimulante.
https://youtu.be/ey5LU3xC9rA?si=qopOiClgIpmlwI1F
Se logra este estado mediante una investigación profunda sobre los jugadores, sus expectativas y posibles reacciones, para diseñar un equilibrio dinámico entre desafío, claridad y recompensa emocional.
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Recompensas y motivación
La motivación es uno de los elementos más importantes a tener en cuenta a la hora de diseñar una experiencia de juego.
Sin motivación no hay acción, y sin acción no hay conexión emocional.
En juegos, la motivación puede venir de 2 fuentes:
- Motivación intrínseca: La satisfacción que el jugador obtiene al jugar por sí mismo sin ningún tipo de beneficio extra.
Los retos, la exploración y la sensación de control fomentan este tipo de motivación.
Ofrecen a los jugadores la oportunidad de poner a prueba sus habilidades, estimular su curiosidad y mejorar a medida que avanzan.
En Rocket League, la práctica constante desarrolla precisión y control. Mientras que los jugadores de Breath of the Wild encuentran gratificación en los paisajes, eventos y momentos de sorpresa.
- Motivación extrínseca: Viene de estímulos externos, como objetos, puntos, logros, bonificaciones o narrativas desbloqueables.
Las recompensas pueden ser materiales, tales como armaduras o monedas que se ganan tras derrotar monstruos en Monster Hunter. O pueden ganarse fragmentos de historia o cinemáticas, tales como las recibidas durante misiones secundarias en Horizon Zero Dawn.
Un diseño emocional efectivo no utiliza recompensas solo como premios.
https://youtu.be/a_wNFT4j6qI?si=W3KPjpb2uc0ANCZY
Son herramientas capaces de guiar al jugador hacia determinados comportamientos y emociones.
Recibir recompensas al jugar refuerza la sensación de progreso y contribuye a una mayor inmersión.
Cómo equilibrar motivación y recompensas
El equilibrio entre motivación intrínseca y extrínseca es crucial.
Un juego que depende demasiado de recompensas externas inevitablemente va a perder el interés de sus jugadores cuando estas se agoten.
Por el contrario, depender únicamente de la motivación interna no es una solución, ya que puede fallar en guiar al jugador correctamente o en sostener la progresión.
Un diseño emocional efectivo:
- Conecta la recompensa con la acción realizada, reforzando el sentido de causa y efecto.
- Evita recompensas desconectadas, que pueden sentirse artificiales o manipuladoras.
- Utiliza recompensas para sostener el ritmo, alternando entre tensión y alivio.
- Respeta la autonomía del jugador, ofreciéndole opciones sobre cómo progresar.
En God of War Ragnarök, cada recompensa, tales como nuevas habilidades, mejoras o fragmentos narrativos, está alineada con el arco emocional de sus personajes.
Estas recompensas profundizan el vínculo emocional con la historia.
Si el jugador comprende por qué avanza, siente que lo que hace tiene impacto y recibe estímulos que refuerzan sus decisiones.
Lejos de entregar recompensas al azar, una buena experiencia de juego va a basarse en diseñar un sistema coherente donde cada premio, habilidad o trofeo potencia la experiencia psicológica del jugador.
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Diseñar experiencias de juego es diseñar emociones, utilizando la motivación, la percepción y la capacidad del jugador para interpretar el mundo digital.
Cada sonido, animación y decisión narrativa influye en cómo el jugador siente y recuerda la partida.
Los gráficos, mecánicas y narrativas construyen videojuegos, pero la experiencia de jugador es lo que le da vida.
Los diseñadores que comprenden esta dimensión psicológica pueden crear mundos más inmersivos, emocionalmente significativos y completamente memorables.
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